对电信运营商来说,频谱永远是最稀缺的宝贵资源。有专家预测,到2018年或2019年对于频谱的需求将远远超过频谱的供应。因此“抢夺”其他频谱资源,无疑成为4G时代里最为快速有效的一种解决方案,而这时显而易见,未授权的公用Wi-Fi频谱便成为各方角力的新战场。
5GHz无线频谱成抢夺新战场
对于公用的5GHz无线频段,Wi-Fi设备一直是该频段的最主要使用者。目前5GHz无线频段中有大量的频谱资源还未被充分利用,而这些频谱都是“自由之身”,即没有所谓的授权限制。各大移动运营商既可以使用已获得授权的频段来提供服务,但也可以使用像5GHz这样的无授权频段。
注:授权频谱,即根据各国法律规定授予运营商使用的无线频谱,只有持有牌照和授权以及通过入网测试许可才能够使用。而未授权频谱则无需政府进行授权即能使用,诸如WiFi、蓝牙等设备工作的频段。
据统计,目前在5GHz频段上,全球各国已经分配的未授权频谱资源总计可超过500MHz。因此,这些未授权的Wi-Fi频谱便被移动通讯设备商、移动网络运营商等盯上,从而衍生出LTE-U(Unlicensed LTE,未授权频段LTE)解决方案,并于日前宣布将展开对未授权频段LTE技术的测试项目。
该方案的工作原理就是将现有移动网络的频谱结合低功耗的Wi-Fi频谱,即利用未授权频段与授权频段的有效聚合,来创造一个更大的无线传输管道,进而扩大移动宽带网络的容量和市场空间。换句话说,即实现LTE和Wi-Fi的聚合。那么频谱资源被抢后,会干扰到正常的Wi-Fi传输吗?
频谱资源被抢 会干扰Wi-Fi传输吗?
那么原本用于进行Wi-Fi传输的5GHz无线频谱,在被LTE-U占用后,会干扰我们的Wi-Fi传输吗?虽然移动网络运营商和移动通讯设备商们坚称新技术LTE-U不会干扰Wi-Fi,但行业组织Wi-Fi联盟近期还是发出警告称,使用未授权频段的LTE设备是有可能对Wi-Fi造成干扰的。
因为在没有LTE的时代,Wi-Fi就已经存在了,在这种环境下,此前部署的LTE系统以及LTE技术设计中,很可能并没有很好地考虑到与其他网络共用的问题。所以,为了避免全球数十亿Wi-Fi用户的无线体验受到不良影响,Wi-Fi联盟计划与移动通信标准组织3GPP展开合作,来防止干扰问题的发生。
虽然目前3GPP正针对LTE-U方案,制定一项“授权辅助接入”(Licensed Assisted Access,LAA)的保护措施,来确保其他用户对5GHz频段的使用,LAA也将成为LTE标准更新的一部分,但这一标准更新要到今年底才能完成。这样的局面令Wi-Fi联盟感到担忧。
综上,干扰无疑是影响LTE占用Wi-Fi频谱资源的最大问题,因为假设LAA接管了公用的无线频谱后,那么一旦出现导致Wi-Fi设备服务体验下降,又或是连接完全丢失等情况发生,所造成的影响将是广泛而恶劣的。因此,如何探索出一种合理分享未授权频谱资源的有效机制,无疑成为目前Wi-Fi和LTE两大产业展开深入合作的首要任务。